在路上，那个人简单介绍了一下自己，他叫刘刚，在小城最著名的那所大学的食堂里，自己租了一个摊位，主要卖水饺、刀削面、鸡蛋汤，还有炒菜，就他和妻子两个人，而她有怀了孕，行动不方便，忙不过来，就找个人来洗碗。
孟瑶跟着刘刚来到那所大学的时候，校园里已有了许多来来回回进出的学生，看着她们一个个跟自己的年龄相仿，孟瑶不禁羡慕她们而悲叹自己的命运了。他们是从食堂后门走进去的，刘刚先让孟瑶把行李放到住得地方，然后带她去了食堂的操作间，刚一进去，孟瑶吓坏了，只见水泥地上放了两个大桶的碗筷，地上还散放着一些，孟瑶有一种受骗的感觉，这么多碗，洗完都得累趴下了。刘刚仿佛看穿了孟瑶的心思，“放心，我们的没这么多”，他往上撸了撸袖子，指着其中一满铁桶碗筷的上面的一个大盘子说：“这才是我们的。”他把那个盘子轻放到地上，盘子上沾满了牛肉汤的那种油污，看来不用洗涤剂是刷不掉的，刘刚又拿出了几摞满是小米或大米汤还有面条的残留物的小碗，才找到一个大碗，他指给孟瑶看，“我们的就这两种，大碗、盘子，真的不多，”他看孟瑶点了点头，又说：“要不这样吧，你先把我们的盘子和大碗挑出来，我先到里面去了，挑完的时候告诉我一声，”他用手指了指很靠南面的一间小屋，说完就进去了。
孟瑶也学着刘刚的样子，往上撸了撸衣服，她小心翼翼地两手抱住一摞大概五六个碗的样子，把它们拿了出来，慢慢地放在地上，生怕打碎了，慢慢熟练了之后，孟瑶可以一下子拿出七八个碗了，她发现食堂的碗有好几种，有深碗，有浅碗，有平底的，也有圆底的，还有一种特别薄的红色花纹的小碗，还有塑料制成的小碟子，塑料的如拳头大小的小白碗，还有像家里的烙饼一般大的白的塑料圆盘子，盘子最外面的边缘基本上是平的，然后是一段弧形过渡到大的平底，而且平底被分为三部分，一条大的突起和一条小突起，分为了一个大部分和两个小部分，还有刘刚的特大的像小盆一样的碗和同样大的平地盘子，后来她才知道，深的圆底碗是用来盛面条的，小的浅平底碗是用来盛稀饭的，大的浅平底碗是用来盛牛肉汤的，小红花碗是用来盛豆腐脑的，小碟子是用来放羊肉串的，小白碗是用来盛汤的，而塑料盘子大的部分用来盛饭、小的部分是用来盛菜的，特大号的碗是用来盛鸡蛋汤和水饺的，大的厚底陶瓷是用来盛炒面好炒菜的。看到这么多的碗碗碟碟，尽管每个上面都或多或少地带着些剩饭、剩菜、剩的汤汁，还油污污的，可是经过清洗之后，它们又焕然一新，由旧换新是不是也算一种杰作呢？孟瑶感到自己以后很可能会喜欢上这份工作。
把那些刘刚所说的他们的盘子和大碗挑出来之后，孟瑶感到刘刚没有骗她，他们的并不多，和剩下的那么多碗碟相比，他们的只能算是一摞，清洗起来应该不会费事，也不会累，看到挑剩下的那么多的碗碟还有筷子，孟瑶心想谁会来清洗它们呢？会是一个人吗？是男还是女？
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