终此一生我都自认是个好人。我做了每一件我认为好人应该做的事。我慷慨施舍，当贫困的人需要帮忙的时候，我照顾他们。我总是尽力要求自己，要说诚实话--因为在我年轻时，父亲就告诫我说，一个人绝对不能说谎。
在政坛上我全力以赴--那真是"狗咬狗，一嘴毛"--然而我总是告诉自己，我绝不像我所见过的人那么过分，当我在白宫任职总统咨询助理时，我和别人一样收到圣诞礼物--从成箱的威土忌到水果，而我一样也没有留为己用。我把那些东西转送给巴士司机、总机接线生，以及其他的白宫职员。因为我要成为一个清廉不阿的人！为了到白宫就职，我放弃了百万收入的律师业务，而接受了年薪四万美元的工作。我愚蠢地认为自己不至于腐败。
因此当我回顾一生时总是想，等我死了以后，即使有神（虽然我不十分确定有神，但不可信其无），也大可不必太害怕，因为我和其他人没有什么太大的不同。我把神想像成一位大学教授--祂应该是按常态分布来打分数。
当我遇见老朋友汤姆·菲利普(Tom Philips)，我发现他变了。他告诉我耶稣基督，和基督在他生命中所做的事。我开始看到自己并不是那么善良。我看到自己充满了骄傲，在政治上也做了一些丑陋的事，还伤害了一些人，而对此我一点也不悔恨内疚。我开始了解自己是如此地冷漠、刚硬、残酷。在1973年8月的某一天晚上，当我从老友家中正要离去时，我生平第一次发现自己的污秽。我想要洁净，想要生活在不同的标准之下，想要清白。我不再认为不比别人差就可以满足，只是诚恳地想知道心地洁净是什么意思。我想要被洗净、被赦免，有个全新的开始。
我从未听说过"在主里重新开始"、"重生"等字眼，只是单纯地认定，自己是个罪人，需要神赦免。这是第一次我被罪的观念所折服。
我相信，若不是圣灵开启一个人的心灵，让他知道罪，人就不可能重生。人不能靠自己称义，因为只要有选择的余地，我们总是喜欢往罪恶里走。我以为自己道德不错，而事实上，除非这个"好人"死了，否则圣灵是不会在我裏面动工的。我喜欢威廉·詹姆斯(William James)说的话："道德的终结才是灵命的诞生。"
很不幸地，今日的教会并不完全了解这个真理。我们只能讲新的生命，却不先提到老我的死去。其实治死老我的就是知罪。索忍尼辛(Aleksandr Solzhenitsyn)在古拉格群岛第二卷中也提到，当他对自己的生命有一番回顾后，觉悟到所做的那些自己以为是完善的事，其实真是邪恶。
圣灵使我们知罪是个开始。没有这个开始，就不能了解我们多么需要神，也不能明白神的恩典。在传讲、教导和学习基督教教义上，绝对不能避开这个题目不谈。省略了它，就是使基督被钉十字架的救赎显得微不足道。
认识罪，悔改便油然而生。如果要我选出一项在今天被传讲的最少的教义，那就是悔改了。悔改意味著转变，但我们并不以人需要改变来恐吓他们。
一般人认为"悔改"是一个使人喘不过气来的压力；然而事实却不是这样。在新约圣经中，这个字的希腊原文是metanoeo，意思非常简单；就是"心意的改变"而已。当你来到神面前，心思意念有所改变，因此你不再高举自己，而是高举耶稣。悔改也指从体贴人的意念转而体察神的意念。悔改也指要有所不同，要归属基督，以及遵循祂的命令而生活。因此悔改正是知罪的另一面--就是渴望离开老我，要在基督里过新生活。
以我自己来说，悔改意味着接纳新的价值观。过去所做的事需要神饶恕，并且绝不再犯，同时借着圣灵的引导，做神要我做的事。跟着悔改而来的，是一分特殊的遗憾，是对自己所犯罪恶的遗憾，并想对过去所造成的伤害有所弥补。其中我做了一件事，就是向那些我曾经在政治上伤害过的人道歉。我求他们饶恕我，因为我知道神已经饶恕了我，我也当尽力去恢复我与那些人的关系。他们之中有些人对我冷嘲热讽，他们曾是我的政敌，因此他们认为我寻求他们的饶恕不过是一种伎俩。有些人无法明白我的行为，然而也有些人则深为所动。也有些人难于接受我的忏悔，他们会说："我原谅你。"然而他们觉得很不舒服，因为这件事令他们觉得心虚。
一个有名的认错复和的例子是，凯萨琳·韦伯(Cathleen Webb)，她诬指盖瑞·道生(Gary Dotson)强暴她，而六年后，因着认识罪，她醒悟到必须修正她的说词，说出事实的真相。你不难想象这位年轻的女孩，在吐露真言时所面临的痛苦。我见过她，我知道这样的决定完全是圣灵动工的结果。除了认罪以外她别无选择。（中文编按：此事详见"请原谅我"，"Forgive me"1991年出中文版）
当认识罪带来悔改以后，就会发生这样的事。呼求神洁净自己的渴望是如此强烈。以至于我们必须接受这"心灵的改变"，并开始与主同过新的生活，我们才能得到真正的平安。
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