叶祥奎1926年12月出生在龙湾永中寺前街上吴一个世代农民的家庭。小学在当地村小毕业，1951年从瓯海中学（今温州四中）考入南京大学生物系，毕业后考取中国科学院第一届副博士研究生，师从我国古脊椎动物学奠基人杨钟健教授，毕业后留在中科院古脊椎所从事研究工作。
长期以来，叶祥奎从事古鱼类、古鳄类、古鸟类和古龟鳖类的研究，其中尤为后者见长，为我国唯一的古龟鳖学专家。他曾经出版过《脊椎动物话古今》等著作和多篇论文，其中《四川自贡大山铺侏罗世恐龙动物群的研究》获国家自然科学二等奖（与人合作完成）；《中国古爬行动物及其近亲》、《中国化石和现生龟鳖类》两部英文专著分别获中科院科技成果三等奖。他曾任中科院古脊椎所爬行动物研究室主任、学位委员会委员，《古脊椎动物学报》、《中国两栖爬行动物学报》编辑部编委，北京市动物学会、中国两栖爬行动物学会理事。曾参加《辞海》、《中国大百科全书》等辞书的编写。还兼职担任山东山旺古生物馆研究员、四川自贡恐龙馆名誉研究员和北师大生物系客座教授，享受国务院特殊津贴。
他曾应邀赴日本、美国和香港进行学术访问，并于1987年作为亚洲唯一代表参与在美国纽约举行的国际古龟鳖学学术研讨会，宣读论文，获得好评。
采访对象：叶祥奎 古生物专家 中国科学院古脊椎动物与古人类研究所研究员（以下简称叶）
专栏主持：金辉 本报记者（以下简称金）
年届古稀之后，叶祥奎返回阔别50年的故乡，与二女儿生活在一起，享受天伦之乐，业余空隙还吟诗酬唱，为地方文化出力。83岁的叶祥奎仍不见老态，他个子不高，神态精神，脸上皱纹也不多，灰白头发梳理得一丝不苟，油光发亮。特别是那双眼睛炯炯有神，焕发着活力。从外形、眼睛、耳朵可以看出，他有点像96岁的音律专家郑孟津先生。叶老先生笑着说：“他是我表叔，我的母亲与他有血缘关系。”永强不大，却是个出人才的地方。
参与
《辞海》条目编写
金：听说1999年版《辞海》又要修订了，您又承担了其中条目的编写，能介绍一下您所承担的条目范围吗？
叶：我9月11日早上收到了上海辞海出版社寄来的信件，他们已经收到我负责编写的条目初稿了。
大型辞书《辞海》每10年要修订一次，我从1986年开始参加过1989年版、1999年版的修订。2006年春天，上海辞书出版社再次找到我，要我继续承担古生物条目的修订。这次修订将原来的268条删去20条，剩下248条古生物动物条目。古生物分动植物，而动物又有脊椎和无脊椎动物之分。我将无脊椎动物条目分给了南京古生物专家王俊卿先生编写，自己承担了125条脊椎类条目的编写。我们的条目将在年底最后定稿，新版《辞海》按计划将于明年出版发行。
金：您承担了古生物脊椎动物条目的编写，这是您老的专长，也是您一生从事的专业的发挥。当年您在温州上学时就喜欢古生物的吗？那时温州这块土地好像没有什么人研究这亿万年前的远古动物吧？
叶：那时是不知道的，说起来如同一出戏。我出生在世代农民的家庭，因为是独子，尽管家贫，父母还是让我读书识字。我先是在地方上的一个祠堂里读小学，后在建中小学（今永中一小）就读。我读书成绩不错，老师很喜欢我，时常给我奖励书本。初高中是从瓯海中学（今温州四中）毕业的。因为家庭贫困，1947年高中毕业后无力到外地读大学，先在老家的学校教书，还结了婚。1951年家里已经有大女儿了，我考上南京大学医学系。为何报考医学系？那是因为我的太太是医生，她希望我读，她是龙湾张骢家族的后人。读了一年后，又觉得当医生辛苦，分专业时我去了生物系。本科毕业了，我也急着要回家，可是学校通知我到中国科学院古脊椎动物与古人类研究所报到。到了北京才知道，我是被指定要参加研究生考试的。我说，我没有报考呀，可是所里还是要我准备考试，想不到还真的考上了，成了著名古脊椎动物学专家杨钟健先生的研究生。因为当时学习苏联的副博士研究生制度，但内部又有争论，所以我的研究生读了6年。
金：杨钟健先生是我国古脊椎动物学的奠基人，曾经参加领导了周口店北京猿人遗址的发掘，在国内外有着重要影响。您在他的门下学习那是机会难得啊，您能说点与他交往的故事吗？
叶：杨先生是北大地质系毕业的，他的老师李四光考虑到当时我国尚缺古脊椎动物学科，建议他到德国去留学。他按时完成了学习任务，回国后便在当时的地质部门设立了一个“新生代研究室”，研究新生代地层及其所产的哺乳动物化石。他在德国学习古脊椎动物学的毕业论文《中国北方之啮齿类化石》，是中国人撰写的第一部有关我国古脊椎动物的专著。我是他“唯二”的研究生，他一生正式招收的研究生只有我和另外一位女******。记得1955年我到所里时，杨先生已经在周口店北京猿人遗址工作了，在他的领导下，我们利用休息天到展览馆当讲解员，宣传介绍北京猿人。我还曾给来参观的郭沫若当讲解员呢。与杨先生一起研究是一段很愉快的时光。那时他的耳朵已经失聪，虽然买了德国产的助听器，也不好使用，后来不用它了，与我们交流时就用“笔谈”。我有幸跟随他25年，在他身上不仅学到学识，同时也学到了许多宝贵的治学品德，诸如他的敬业精神等。
参与
恐龙动物群研究
金：听说您的论文《四川自贡大山铺侏罗世恐龙动物群的研究》获国家自然科学二等奖，您参加过自贡恐龙动物群的挖掘吗，此论文解决了什么问题？对当时的古生物界有什么震动？
叶：四川自贡大山铺侏罗世恐龙动物群是一亿六千万年前的中侏罗世恐龙及其它脊椎动物的窝，是我国最重要的恐龙化石埋藏地，也是世界上最重要的古生物化石埋藏地之一。
该遗址于1972年发现，1977 年首次发掘，获得一具较完整的蜥脚类恐龙骨架，1979 年因基建施工化石被大量暴露。1979~1984 年间先后组织三次大规模的清理和发掘，在约2800平方米范围内获得恐龙及其它脊椎动物200多个个体的上万件化石骨骼标本，从中已研究定名了恐龙鱼类、两栖类、龟鳖类、鳄类、翼龙类、似哺乳爬行类等18个属21 个种。估计整个化石群集中埋藏范围约17000平方米，化石骨骼10 万块以上， 被称为“恐龙公墓”。上世纪80年代中期，在该遗址上修建有我国第一座大型的恐龙遗址博物馆——自贡恐龙博物馆。
我参加了其中恐龙动物群中原始龟类的研究，确定了自贡发现的龟类是世界早期龟类的代表，这也是我国第一次系统地对一亿六千万年前的龟类进行研究。论文《四川自贡大山铺侏罗世恐龙动物群的研究》不是我一个人的研究成果，是五位学者共同研究的。就凭这一成果，1987年我作为亚洲唯一代表参与在美国纽约举行的国际古龟鳖学术研讨会。
参与
命名古龟鳖类
金： 这就奠定了您成为中国迄今唯一的古龟鳖学专家的地位是吧？现在中国古龟鳖学的研究状况如何？比您年轻的专家还有多少？他们对此还有什么新的发现？
叶： 中国古代认为麒麟、凤凰、龟和龙是有灵性的动物，因此，把它们称为“四灵”，视作吉祥物。其实，龟是“四灵”中唯一存在的动物，也是所有动物中寿命最长的寿星。自古以来，人们不仅把龟当作健康长寿的象征，也认为它具有预知未来的灵性。在古代，每当重大活动之前，巫师都要烧龟甲，然后根据龟甲上爆裂的纹路来占卜吉凶。所以，人们都称龟为“神龟”、“灵龟”。神龟在东方曾经受到过极大的尊敬。日本至今仍有不少人起名字时用上“龟”字，可是中国人的观念已经发生了很大的变化。现在研究龟鳖的青年学者不多了，我是担心后继乏人。我也退休了，目前这方面的研究新成果也不多
金： 在您的学术生涯中，您为中国的古龟鳖的鉴定做了不少工作，特别是山东“中国第一鸟”的鉴定，还有茂名无盾龟和安徽潜山安徽龟等都是你确定的，是这样吗？
叶：是的。1976年山东临朐山旺发现了2000年前的小鸟化石。世界上化石一般不多，鸟的化石更少，因为鸟是在天上飞的，它的遗骨一般会掉在森林等地层表面，不会埋藏在地下，再说鸟骨是空心的，所以成为化石极难。
山旺的小鸟化石，我鉴定之后，定名为山旺山东鸟。由于这件标本是当时我国保存最“完整”的鸟化石，后被誉为“中国第一鸟”。
安徽龟的命名是这样的，1971年安徽省潜山县发现一种龟化石。这里的地质时代为古新世晚期。我于1979年将此龟标本确立为安徽龟属（新属）、潜山安徽龟（新种）的正型标本。这对于研究龟类的系统发生和地史分布，以及潜山盆地的古地理、古气候，提供了珍贵的材料，具有重要的意义。
茂名无盾龟的命名比安徽的要早。那是1955年广东省茂名市郊新坡镇大塘一带找到一个露天油矿，挖掘出大量的鱼、鳄 、龟等化石，其中龟的化石为最多。因此有学者就以当地的地名命名为“茂名龟”。
1958年我到当地考察，挖掘出土多达二十余件的茂名龟，经鉴定后 发现它是属于龟鳖目隐颈亚目两爪鳖科中的一个已灭绝的属。生活距今在七千万前到三千万年前古新时期的淡水龟类，由于这种淡水龟分布非常广泛，所以曾在欧洲、 北美 、北非和东亚发现其化石。
茂名龟的学名叫Anos-teira maomingensis,直接翻译成中文为“茂名无骨龟”。可是龟鳖体内不可能没有骨头，只是龟壳在构造上已退化成没有盾片，而留下一层骨板。所以，我就把它翻译为“茂名无盾龟”，简称为“茂名龟”，后来这个译名普遍被国内外学者所采用。日本一位专家也曾将日本发现的“茂名无盾龟”寄来照片给我鉴定。可见，这种龟日本也有。
参与
龙湾博物馆创建
金：您退休回乡，还发挥余热为家乡做贡献，听说您参与了瓯海博物馆（今改称龙湾博物馆）的创建，这可是功德无量啊，能说说创建中的故事吗？
叶：为家乡做点事情一直是我的心愿。1996年我从北京返乡，与二女儿居住在一起。不久当地文化部门的吴明哲找到我，说起要创建博物馆，我觉得甚好。就与我单位——中国科学院古脊椎动物与古人类研究所联系，将他们在各地展览的恐龙化石等运到温州来安家。此事也得到单位的支持，费时一年多时间，在老家创建了博物馆，我也将自己收藏的十多件恐龙蛋、鸟化石等捐献了出来。现在龙湾博物馆成了当地宣传精神文明的基地。
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