前世鸳鸯今世缘，怎堪不为孟婆怜。
而今相见不相识，只恨黄泉奈何边。
婵儿是镇里的一个富家女，父亲叫孟彦，是镇里有名的厨师，据说他做的烫可香飘五十里，他在镇东开了家酒楼，日进斗金，颇有家资。婵儿出落的亭亭玉立，自幼便讨人喜欢，更得父亲真传做的一手好菜，名声渐胜过他父亲，她虽出生富贵，却不似其他富家女般奢华，尝着粗布麻衣，出入于市，品行也受人赞赏。
时年正逢帝乙驾崩，其子纣继位，称为纣王，纣王新登位，讨犬戎、伐鬼方，天下安泰，国富民强。然而不到三年，纣王进取之心渐退，整日歌舞升平，不思朝政，更造酒池肉林，荒淫奢靡。
这年全国大旱，百姓颗粒无收，纣王不但不开仓赈灾，反而加收赋税，大兴土木，百姓怨声载道，四下里盗寇猖獗。
孟彦见镇中百姓疾苦不堪，便使婵儿广散家财，施舍米粮，救济镇中百姓。不料却引来附近强盗的劫掠，孟彦的家财被洗劫一空，强盗首领见婵儿颇有姿色，便欲罢为己有，婵儿宁死不从，纠缠之中孟彦被乱刀砍死，婵儿势单力薄，再加之父亲丧身，心如刀割，无奈之下惟有彻斯底里的哭喊。
这时只听一人喊道：“大胆草寇，给我拿下”只见一拨人冲过来，两三下就将那些强盗就地正法。婵儿抬头，见一个年轻男子手持长剑，立马于前，甚是威武。
那男子扶起起婵儿，轻声道：“我叫严伯，你有没有受伤？”婵儿摇摇头，走到父亲的尸体旁，爬在尸体上痛苦起来。严伯走上前去，战立许久，问道：“小姐还是尽快将令尊安葬了吧，但不知小姐今后有何打算？”婵儿低声道：“如今家父已亡，我无依无靠，将军是我救命恩人，若蒙将军不弃，我愿为奴为婢侍奉左右，以报将军大恩”这番话确是让严伯感动，便将孟彦厚葬，把婵儿带回了家中。
原来，严伯是冀北侯严弈的大儿子，出身名门，更袭了严弈的爵位，在朝中也算是有头有脸的人物。
婵儿是酒家女出身，被严伯安排在身边伺候起居，时常黯然伤神、独自落泪，严伯看在眼里痛在心里。婵儿对严伯无微不至，日子久了，两人互生爱意，但受于颜面严伯从不敢明言。
一日，严伯突患恶疾，城中大夫束手无策，他终日呻吟，痛苦不堪，婵儿日夜不离的看护他。只见他病情日益严重，以至于粒米不进，命在旦夕。见爱郎如此痛苦，婵儿也终日以泪洗面。
她眼看严伯日渐虚弱，便想为他熬一碗汤，希望他能喝上一口。婵儿得父亲真传，熬汤自是不在话下，但心中挂念严伯，熬了整整一夜才将一碗渗满泪水的汤端到床边。她用汤匙小心的将汤送入他口中，他奇迹般的咽了下去，婵儿大喜，一口，两口，三口……很快，一碗烫喝完了。严弈见儿子进食，便命婵儿每日熬汤喂他，严伯的病日渐好转，一月之后竟痊愈了。
严伯病愈，问婵儿：“我每次喝汤都觉得有咸涩的味道，你在里面放了什么？”“是我的眼泪”婵儿低声道，严伯一把将婵儿拥入怀中，泪水顿时从眼眶中涌出来。
“做我妻子吧，我要你天天熬汤给我喝，我要你陪我一生一世”
“做你妻子我自是愿意，但我出身卑贱，你父亲不会同意的”
“不管其他人怎么说，我一定要娶你，我们永远不分开”
“恩，我会永远陪着你，天天熬汤给你喝”
……
第二日，严伯向父亲提起要娶婵儿的事，严弈听闻顿时大怒，当下就将其一语回绝，严伯无奈便甩门而去，只留下一句“我今生非婵儿不娶”。
回到屋中，婵儿见严伯神情沮丧，便知定是其父不允，她靠在严伯身上轻身道：“只要能这样依偎着你，我便心满意足了”严伯握住她双手激动的说：“我一定会让你成为我的妻子”
这年，西歧武王因不满纣王暴政，举义旗伐纣，所到之处百姓夹道欢迎，商军节节败退，纷纷倒戈，大军直逼王都朝歌。纣王下旨，封严伯为元帅，其弟严仲、严叔为先锋，阻击叛军。
严伯身为商朝重臣自是不敢抗命，只得别过婵儿冲上沙场。临行前，严伯抱着婵儿说：“等我回来我们就完婚”婵儿说：“我会的，不论多长时间，我都会等到你回来，我会在城外桥边等你回来喝我的汤”。
但昏庸的的纣王在亡国之际却还大肆征召民间女子入宫为其玩乐，严弈为绝严伯之念，便趁其出征之际，将婵儿献于纣王。
纣王见婵儿如此美貌几度欲占其身，但婵儿却暗藏兵刃，以死相抗，纣王不忍就此让她自尽，也不敢过分相逼。婵儿每日都是身系兵刃合衣而睡，绝不让任何人靠近她，每次饮食都是让侍者先食，见其无恙自己才食。
自被献入宫中的第一天起婵儿便已有了自尽之心，但想到严伯一定会来相救，便忍受屈辱苟活于此。半月之后，露台突然起火，宫中大乱，宫女侍者皆四下逃散，婵儿也趁乱逃出宫去，这才得知武王已攻入王都，纣王引火******。
武王最后一战便是与严伯在牧野展开的，但如今王都已破，严伯定是战败，可四下打听却没他消息，是生是死无从得知。但婵儿却深信严伯未死，每天都捧着一碗汤站在城外的桥头等他回来。
武王建立了周朝，百姓安居乐业。但在朝歌城外，每天都能看到一个衣衫褴褛的女子端着一碗汤痴痴的等待着。
有人问她在等谁，她小声说：“我的丈夫，奈何今日又未归来”问她别的，便不做声了。但喝过她汤的人都说她的汤能使人忘记过去的苦恼，可是味道有点咸涩。
婵儿依然痴痴的等着，她的容貌渐渐的苍老了，人们也渐渐的忘记了她的名字，只知道她姓孟，便称她为孟婆，把她那碗能忘记过去苦恼的汤叫做孟婆汤。
十年，二十年，三十年，四十年过去了，不知何时，在桥边已看不到她的身影，婵儿死去了。那一刹那，她见到了女娲娘娘，女娲娘娘问她还有什么未了的心愿。
“我只想知道严伯在哪里”
“哦，他现在是天庭的天威星，当年的牧野之战，他得到姜子牙的点化，率部投靠了义军，但在攻城时牺牲了，我念他伐纣有攻，让他位列仙班，做了天星”
婵儿欣然的笑了，也许是知道了严伯的消息，找到了四十年等待的答案。
“他答应过要来娶我的……”
“天有天规，我可以列你为仙子，你们可以在天庭相会，但是永远不能在一起”
婵儿沉思了片刻
“相见却不能相爱，岂不是更加的痛苦，我知道他现在很好，已经心满意足了，我宁愿为死去的人解去他们生前的痛苦，让他们来生找到真正的幸福”
女娲娘娘也被她的痴心所感动，接受了她的请求。就这样，在通往黄泉路的一座桥边，多了一位衣杉褴褛的孟婆，用她手中的那碗汤去化解人们前世的痛苦，这座桥就被称为奈何桥。可又有谁知道，那碗汤她自己却从未喝过，因为她不想忘记心中深爱着的严伯。
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