满族人信奉萨满教.
萨满教是我国北方阿尔泰语系各民族普遍信仰的一种原始宗教,"萨满"是通古斯语,意为"疯狂的人",汉语译为巫师.它的教意是把宇宙划为三层:上层为天堂,中层为人类所居;下层是地狱.萨满则能通过跳神这种独特的形式,即楼念咒语,手舞足蹈,来达到人神相通,趋吉避害的目的.
萨满教的祭司便是萨满(察玛),萨满类似佛教的和尚,道教的道士,多为兼职的娱神者,可以结婚成家.在过去,萨满虽没有什么特权,但在精神上深受族人的尊敬.萨满有男也有女,但女人只是婚后才行,萨满跳神时所诵的咒语为家传"秘诀",绝不允许外人染指,连自家女人也不在传授之列.故有"萨满身故,传媳不传女,以所诵经咒不轻授人也"之说.
民间的萨满有专职和兼职之分,专职萨满多为村萨满;兼职萨满多为族萨满或家萨满,平时须从事劳动.因萨满教即无庙宇和神寺,也无专职的教徒.
萨满产生于满族人的祭祀祖先的活动中,祭祖时,族中人全部到场,亲戚朋友也可请到家中.祖匣若在祭祖之家,即由穆昆达(即族长)拈香列案,祖匣若在别人家,还得全族之人前往恭请.摆好神案,各式祭器安排就绪后,祭祖仪式就开始.这时各种活动都由萨满来主持.萨满穿上彩色神衣,戴上神帽,扎起腰铃,手中拿起抓鼓,用鼓鞭敲打着,走着舞步,摆动腰铃,使鼓声,铃声和舞步和谐调和.同时,萨满还用满语唱着神歌,意思都是歌颂祖先功德,向祖先祈福的.这时,悬在北炕上的大鼓敲起老三点,站在屋里的青年打起手中的萨儿器(一种敲打器),随着神歌的拍节应和.整个祭祖,仪式十分严肃而热烈.
"跳家神"时,还要杀猪祭祖,并招待客人.祭祀用猪必须选用纯黑无杂毛的,若是买猪,不能与人争价.杀猪要在供神位前,肉熟要先供献于祖先神明,这叫阿玛尊肉.到了晚上,祭祀再次掀起******,照样要在神位前杀牲祭祖.到一定时候还要把所有的灯熄掉,这叫做"背灯".这时萨满舞起腰铃,敲起手鼓,口诵祈祷祖先的吉词,别有一种严肃的气愤.就这样,跳家神一连跳三天.
"跳家神"还有一种祭祀活动就是祭祖马,史载清代满族"有祭祖马者,或刻木为马,联络而悬于祭所,或设神像而祀".吉林地区祭祖马,相传是为祭祀救过老罕王怒尔哈赤的大青马.祭祀前,先准备红彩条子两挂悬于祖案左右,让族中一位长者选一匹高大俊美的的雄马,去掉龙头,然后一手拿着里边盛着红粘谷的簸萁,一手牵马来到房门外.这时,萨满在西炕祖案前对唱对跳,抓鼓,大鼓,腰铃一齐奏响,在鼓乐之中将马牵到屋内.穆昆达用香将马由首至尾熏一周,再将红彩条子挂在马首马尾,萨满便端过一碗米酒对这匹马说:
"现在该你的班了,要伺候好祖先,这就是你的功劳,请你把这碗酒喝下去吧".
等马吃了一些粘米,喝了一些米酒后,萨满又对这匹马说:
"你请回去吧,养养精神,一定要尽到职责!"
然后将马由屋左方牵到屋外.这时屋内又鼓乐大作,萨满又开始唱诵词.这匹马在这一年里就是祖马了.祖马也干活,但不剪鬓毛,不准拉运灵柩,拉车时也不准妇女乘坐.
清代满族人信萨满教,往往"信巫不信医",故有病者多请萨满跳神来驱灾.<<柳边纪略>>载:跳神者或用女巫,或用家妇,以铃系臀后,摇之作声,用手击鼓,且击且摇,其声索索然而口致颂祷之词,词不可辩,祷毕,跳跃旋转,有老虎回回诸色."
满族还有立神板神竿的祭祀习惯.神板即是在屋内墙壁上供一块木板,上有诸神位,吉林地区满族往往有十八位用绸条子纸条子代替的尊神.满族立神板于室内西壁,反映其以西为上的观念.史载:
"八旗祭祀位于西,盖古人神道向右之义",和汉族的"古人之坐,以东向为尊"是一致的.满族家西炕最为神圣,女人不能坐西炕,一般客人也不能睡西炕,因为西炕供神板,西炕上又供奉祖宗匣子,匣中珍藏着本祖先祖和家族的功臣的"王爷"像,还珍藏这本族的家谱,家谱上记载这家族的兴衰历史,祖先的功德业绩.
满族人家庭院内大东南角一般都竖着一根高一丈左右的细木竿子,俗称神竿子,满人称索罗竿.其实索罗竿是吗人祖先上山挖参时所用的工具,用它拨开草木,即能开路也便于寻觅参苗,若碰上野兽,它又是防身的武器.竿上有一圆碗状的浅斗,每到休息时,插竿于地,把吃剩之食放碗内以招喜鹊来吃.这种在实际生产劳动大习俗后来就演变成满人在院内立神竿祭祀喜鹊的风俗.每当祭天时,便将牲耳,唇,蹄尾尖及零碎肉,置放在神竿的斗盘里,以供喜鹊来食,谓之神用.
满族萨满教"唯姓氏各殊,礼皆随俗".因此,姓氏不同其祭祀跳神活动的仪式和神词的内容也各不相同.
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