漓江至阳朔一段酷似一条青罗带，蜿蜒于万点奇峰之间，奇峰倒影、深潭、喷泉、飞瀑参差，构成一幅绚丽多姿的画卷，人称“百里漓江、百里画廊”。这里是广西东北部喀斯特地形发育最典型的地段。
桂林市附近，河谷开阔、平缓，伏波山、叠彩山、象山、穿山、塔山等皆平地拔起，四壁如削，奇峰罗列，气势万千。岩溶槽谷平原中，秀山丽水相辉，景色清幽。桂林至阳朔之间，是岩溶峰林峰丛地貌，河流依山而转，形成峡谷，景致也最迷人，尤以草坪、杨堤、兴坪为胜。
游客如从磨盘山内事码头或竹江外事码头乘游船顺流而下至草坪附近的漓江东岸，便是国家AAAA级旅游景区——冠岩景区，这里有幽深奇美的水洞景观和旱洞奇观，江岸东侧还有绿树成荫的美丽绿岛——乡吧岛。过秀山、半边渡、月光岛、竹笋山之后，便迎来了漓江的五大美景：杨堤飞瀑、浪石烟雨、九马画山、黄布倒影、兴坪佳景。
漓江最美的山是九马画山，最美的景是黄布倒影。而过黄布摊靠近兴坪古镇向上游回望时，即能惊奇的发现第五套人民币20元背面的山水美景图案。
漓江东岸的兴坪是一座有着1740年历史的古镇，三国时期它曾是吴国末帝孙皓（264—265）治下的熙平县城，至今仍保留着一些人文古迹。西岸螺丝山下的腾蛟庵是漓江畔仅有的一座尼姑庵。而再向下游一段东岸的赵氏渔村则较完好地保留了一些清代至民国的江南民居建筑。1922年孙中山先生率部溯漓江而上前往桂林北伐大本营时曾上岸到渔村考察，1998年7月2日时任美国总统的克林顿也到渔村拜访过村民和小学师生。
绿水、青山、翠竹、倒影构成了漓江的绿色主调，“山清、水秀、洞奇、石美”被称为漓江四绝，“洲绿、滩险、潭深、瀑飞”则更加让人感到奇妙无穷。唐代大诗人韩愈曾以“江作青罗带，山如碧玉簪”的诗句来赞美这条如诗似画的漓江。
2003年10月，我国著名导演张艺谋总导演的大型山水实景演出《印象.刘三姐》在漓江下游书童山附近的刘三姐歌圩隆重登场。《印象.刘三姐》集漓江山水风情、广西少数民族文化及中国艺术家精英之大成，成为一部全新概念的“山水实景演出”。整个演出大写意的将刘三姐留给人们印象中的经典山歌、民族风情、漓江渔火等元素创新组合，不着痕迹地融入山水，还原自然，成功诠释了人与自然的和谐关系，创造出天人合一的境界，被誉为“与上帝合作之杰作”。
2007年3月8日，漓江风景名胜区正式通过中国国家旅游局级景区评审委员会审定为国家AAAAA级景区(广西仅有两个)，成为中国首批顶级风景名胜区。
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