8月1日 日全食背后的科学 (3/323)

2006年3月出现的日全食

　　2008年8月1日将出现一次日全食，但到时候可能只有少数位于其路径的观测者能够有幸看到，此次日全食的路径从加拿大开始，然后穿过北极、俄罗斯最后进入中国。

　　对那些有幸能够看到这一幕的人来说，白天将变成黑夜，星星会出来(如果天气好的话)，而月亮遮住太阳将出现一幕耀眼的视觉景象，让观测者终生难忘。这种天空中的队列将形成一次偏食，在包括北美洲东北远角以及亚洲和欧洲大部分地区在内的更为广阔的地方都能看到。很多人一辈子都看不到一次日全食。事实上，有45亿年历史的地球的这个罕见时刻恰巧让我们赶上了，要知道，由于太阳系各星体有其运行规律，发生日全食的机会少之又少。

　　日全食如何发生

　　当月亮转到太阳的前面时就会出现日食。这种情况只可能在新月的时候发生，也就是月亮位于地球和太阳之间的时候，从而使得白天的太阳突然间从天空中“消失”。

　　因为月球轨道与地球绕太阳旋转的轨道平面呈5度左右的倾斜，所以新月通常会穿过天空中太阳的上方或下方。但当这3个天体呈一条直线时，月亮就会将叫做本影的黑暗圆锥形阴影投到地球表面上。本影的阴影象夜一样黑，而太阳好象被完全遮住了。

　　虽然太阳比月亮大差不多400倍，但反过来月亮距离地球比太阳距离地球近大约400倍。因此，它们在天空中看上去其实是差不多大的。

　　历史罕见时刻

　　因为月亮以每年约1.6英寸(4厘米)的速度离地球越来越远，最终全食将不可能再出现。与此同时，蚀其实并没有那么罕见。作为天空的一种规律，每年至少出现2次日偏食，某些年份甚至可能出现5次。平均起来，大约每18个月在世界的某个地方会出现1次日全食。但它确实是难得一见。虽然一次月食(当地球挡住照射到月球上的阳光时)从半个地球都能看到，但日食只能从一条狭窄的路径看得到。在这种情况中，地球的一条狭长地带陷入一片黑暗，称作全食路径，宽度只有大约157英里(252公里)。

　　地球表面上的任何一个地方平均每375年能够观测到一次日全食。环绕在本影周围的是半影。它要宽得多，到达地球表面的狭长地带宽约5000英里(8000公里)。如果天气好的话，任何在这种阴影里的人都能看到一次偏食。从地球上看，就好像太阳被咬掉了一口，但天空不会变成漆黑一片，除非70%以上的太阳被遮挡。

　　安全观测

　　需要记住的最重要的事情是在观测太阳的时候，包括在偏食中，在没有合适观测镜的时候不要直接对着太阳看，哪怕是一部分。这种特殊的观测镜拥有专门设计用于观测太阳的滤光器，可以在一些科学和天文学商店找到或在网上购买。另一种办法是从一家焊接工具商店买一块14号焊接工护目镜。

　　太阳镜不行，而在蚀中直接看太阳对你的眼睛造成的伤害可能是永久的，哪怕是扫一眼。望远镜和双眼望远镜在使用前必须安装专门的滤光器。

　　经验丰富的日食观测者、美国宇航局研究员佛瑞德·埃斯贝纳克解释，可以用几个小窍门来间接观赏日食。利用一块小镜子，比如化妆用的小镜子。用胶纸带遮住镜子中央大约半个正方形。然后成一定角度举着镜子将太阳投射到阴暗处的一面墙上或车库里。

　　芝加哥大学天文学家道格拉斯·邓肯建议，也可以造一个简单的所谓的针孔照相机。拿出两张白纸。用铅笔或钢笔在其中一张纸上戳一个小洞。让光线穿过那个洞然后落到这张纸下方1-2英尺的另外一张纸上。7月25日，太空网将提供更为全面的有关8月1日那次日全食的观测时间。