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拨开神秘的外衣,影片讲述了一个部族青年一段惊险不幸的遭遇。原本他和他的家人一起生活在属于他们的森林中,生活虽然不能用富足来形容,但过的也算幸福和快乐。但一天他们的部落遭到了洗劫。父亲被杀,他和他的兄弟们以及其他人被俘,怀孕的妻子和儿子虽然躲在洞了逃过此劫,但被困洞中前途未卜。经过翻山越岭的跋涉,他们被压送到当时王国的都城。在那里他们看到了王国盛名之下的狼籍和破败,以及一个个或麻木或将死的生命,与在森林里时的他们形成鲜明的对比。无数的奴隶在恶劣的环境里,营造着帝国的宫殿,残喘着最后一口气。而大部分的居民,都围在祭坛的周围,看着祭司将活人剖心砍头来祭天而爆发出阵阵的欢呼。
等待他们的命运又将如何?女人被当作奴隶出售,男人则被用来活祭。他目睹了兄弟的惨死,当他将被行刑的时候,突然日食来临。日食被当作上天的回应,祭司暂停祭祀活动。剩下的人被赏赐给了抓捕他们的武士,还来不及庆幸逃过一死,他们就成了武士们炫耀自己武技的杀人游戏的猎物。最后只有青年一人带伤逃走,但因为杀死了武士首领的儿子,武士们也紧追不舍。他逃到森林里,利用熟悉的环境,干掉了大部分的敌人(用毒蜂,用蛙毒和植物,用陷阱,等等,这一段也非常精彩),不过自己也精疲力尽。而这时,剩下的追兵,目光却被海岸边出现的大船吸引。青年救出妻儿,回到森林中开始新的生活,他也许没有意识到一个新时代的幕布也就将拉开。
影片中始终萦绕着一种“恐惧”。先是在狩猎时,遇到逃难的另一个部落。他们的眼中透着恐惧,并深深的感染了青年。父亲察觉到了青年的思索,就告戒他,作为一个男人,一个勇士,需要赶走心中的恐惧。紧接着在村庄被洗劫的时候,父亲就在他面前被杀,妻儿困在洞中要等待他的营救,而他自己被俘不知出路何在,一切的希望都显得渺茫起来。当迎来盛大的祭祀场面的时候,恐惧也达到了最高潮。人的生命是如此的脆弱,转瞬间便身首异处,灵魂显给了上天,剩下的躯干已没有了用处,只是静待腐烂。于之对应的是属于整个民族、甚至全人类的恐惧。那是对冥冥中的上天,对变化无常的自然的恐惧,其实也就是对自身生存及未来的恐惧。种种的局限,让那时那地的人,无法意识到进行物质和精神的改造,来消除对内对外的恐惧。于是在残酷肆意的杀伐狂欢里,在向更弱者展现其权利和能力的时候,才能得到变态的、暂时的安慰。
片名“Apocalypto”在希腊语中意为新的开始。新的开始,也就意味着旧的没落。那为什么没落了呢?腐败?贪婪?杀戮?愚昧?闭塞?还是上面说到的“恐惧”?一个文明经历了辉煌达到饱和之后,需要新的变革来促进其发展。如果没有变化,不是内部自己崩溃,就是被外来的势力所消灭。而人类往往又总是容易自我满足和自以为是,站在高处时看不到脚下日益虚弱的根基和涌动的暗流。于是,我们看到就是——弱者取代衰败的强者,成为新的强者,然后在衰败里迎来新的取代者——的不断循环。
“启示录”在今天,还会有其“启示”的作用吗?也许也就是一种不用真杀人的娱乐祭祀。